Der größte Anteil der weltweiten Landschaftsbrände – sowohl in Hinblick auf Anzahl als auch betroffene Flächen – treten in Graslandschaften, Savannen und anderen Offenlandschaften auf, insbesondere in Afrika und Australien sowie in Südasien und Südamerika. Etwa 20% der Brände sind Wildfeuer und Rodungsfeuer in Waldökosystemen (BeSafeNet 2024). Diese relativen und vor allem die absoluten Größenordnungen basieren auf der Auswertung von satellitengestützter Fernerkundung und variieren im Verlauf der Jahre. Verschiedene Portale öffentlicher und privater Institutionen sind ermöglichen den Zugang zu Echtzeit-Daten und Datenarchiven (GFMC-Portal Fernerkundung). Während in den letzten beiden Dekaden des 20. Jahrhunderts Landschaftsbrände (ohne landwirtschaftliche Flächenbrände) auf jährlich durchschnittlich etwa 680 Mio. Hektar (ha) (6,8 Mio. Quadratkilometer) verzeichnet wurden, hat sich diese Größenordnung in jüngerer Zeit verringert: Im Jahr 2025 waren es etwa 335 Mio. ha (GFMC Global Landscape Fire Damages Reports).

Die Statistiken für die Europäische Union zeigen in den vergangenen Jahren allerdings einen Anstieg der Brandflächen auf. So wurden insbesondere 2025 mehr als 1 Mio. ha Landschaftsbrände verzeichnet (EFFIS 2026) (Abb. 1).

Abb.1. Landschaftsbrände in den 27 Mitgliedsstaaten der EU 2010-2025 (EFFIS 2026).

Landschaftsbrände stellen auch in Deutschland eine zunehmende Herausforderung dar. Die rund 11,4 Mio. ha Waldfläche, die etwa 30% der Landesfläche Deutschlands ausmacht, sind zunehmend durch Brände gefährdet, insbesondere aufgrund der durch die Klimakrise bedingte Zunahme von länger anhaltenden Trockenperioden und Hitzewellen. Neben Wäldern sind auch Offenlandschaften, wie Heiden und trockengefallene Feuchtgebiete, von Bränden betroffen, die einen signifikanten Einfluss auf die Artenvielfalt haben. Auch in Deutschland sind die Ursachen für Landschaftsbrände vielfältig. Etwa 96% der Brände werden durch Menschen verursacht, wobei Fahrlässigkeit und Brandstiftung die Hauptursachen darstellen.

In Deutschland werden statistische Daten ausschließlich für Waldflächen erfasst. Die Bundesanstalt für Landwirtschaft und Ernährung (BLE) wertet die jährlichen Berichte der Länder und des Bundes aus (BLE Waldbrandstatistik). Hierzu liegen Daten seit den 1970er Jahren bis 2025 vor. Rückblickend auf die letzten zwei Jahrzehnte zeigt sich seit 2018 ein Anstieg betroffener Waldbestände (Abb. 2). In diesen Zahlen können aber auch einzelne Nichtwaldflächen enthalten sein, wie beispielsweise in den gemeldeten Waldbrandflächen von Gohrischheide im Jahr 2025. In der Gemengelage der erfassten Brandflächen sind etwa ein Viertel Nichtwaldflächen enthalten.

Abb.2. Waldbrände in Deutschland 2007-2025 (BLE 2026)

Da der Umfang von Bränden im Offenland (alle Vegetationstypen außerhalb der Waldflächen einschließlich Naturschutzgebiete) und auf landwirtschaftlichen Flächen statistisch nicht erfasst werden, können hilfsweise Satellitendaten ausgewertet werden (EFFIS 2026; Our World in Data 2026). Diese sind bislang nicht in vergleichbarer Genauigkeit vorhanden, wie die terrestrisch erhobenen Waldbrandflächen, da beispielsweise EFFIS nur Brände ab einer Größe von 30 ha berücksichtigt. Diese Satellitendaten zeigen daher in den Ländern, in denen viele Waldbrände Flächen unter der Ausbreitungsgröße von 30 ha unter Kontrolle gebracht werden, ein unvollständiges Bild. Sie zeigen aber Größenordnungen der Offenlandbrände auf, die in einigen Jahren weit über den Waldbrandflächen liegen (Abb.3 und 4).

Abb.4. Von Bränden betroffene Landschaftsflächen in Deutschland 2007-2022 auf Grundlage verschiedener Erdbeobachtungssysteme und im Vergleich zu den Waldbranddaten der BLE. Auch diese Daten zeigen, dass Offenlandbrände in Deutschland in einigen Jahren einen größeren Umfang haben als Waldbrände (Our World in Data 2026).

Obwohl Laubwälder, insbesondere Buchenwälder, in der Vergangenheit als weniger brandanfällig galten als vergleichsweise Nadelwälder, sind diese aufgrund von Dürreschäden zunehmend feuergefährdet (GFMC / G20-Bericht Bundesrepublik Deutschland 2023) (Abb. 5).

Abb.5. Waldbrände in Deutschland 2007-2025 nach Bestandsarten (Nadelwälder / Laubwälder) (BLE 2026)

Während „naturnahe Waldbewirtschaftung“ auf die Förderung der Artenvielfalt und der Kohlenstoffspeicherung abzielt, haben sich durch die zunehmende Ansammlung von Totholz und die eingeschränkte Zugänglichkeit geschützter Wälder Brände mit höherer Intensität und Schwere entwickelt, wie im Nationalpark Sächsische Schweiz oder im Nationalpark Harz im Jahr 2022. Während und nach der Brandsaison 2022 führten diese Brände zu einer teilweise kontrovers geführten öffentlichen Debatte zur Einschätzung bzw. Minderung des Waldbrandrisikos durch Aufgabe nachhaltiger forstwirtschaftlicher Nutzung, Walderschließung und Belassen von Totholz (GFMC 2023).

Die Waldbrandstatistik für Deutschland beziffert die von Bund und Ländern erfassten Schäden an Waldbeständen im Durchschnitt für die Jahre 1991 bis 2025 auf jährlich € 1,9 Mio. und für 2025 auf ca. € 4,4 Mio. (BLE Waldbrandstatistik). Schadenserhebungen von Bränden auf Landwirtschaftsflächen und angrenzenden Siedlungen werden nicht systematisch erfasst – einzelne Beispiele zeigen signifikante Schäden. Die Kosten für die Bekämpfung von umfassen vor allem auch die Erstattung von Verdienstausfällen der Arbeitgeber bzw. selbständigen Einsatzkräfte freiwilliger Feuerwehren, die von Gemeinde bzw. dem Träger der Feuerwehr nach landesrechtlichen Regelungen erstattet werden. Diese Kosten werden auf bundesweiter Ebene statistisch nicht erfasst, überschreiten nach Schätzungen des GFMC bei Großbrandlagen bis zu zweistellige Millionenbeträge.

Abb.8. Brand in einem jungen Mischbestand von Kiefern und Birken

Abb.9. Überspringen eines Feuers in einer Gemengelage von Wald, Feld und landwirtschaftlichen Anwesen

Die Auswirkungen von Landschaftsbränden betreffen nicht nur die Ökosysteme der Natur- und Kulturlandschaften, sondern auch die biogeochemischen Kreisläufe und damit die klimarelevante Zusammensetzung der Atmosphäre (Abb.7). Durch Feuer und Klimawandel bedingte Degradierung von ursprünglich biomassereichen Ökosystemen in verarmte Standorte hat eine Verlagerung des Kohlenstoffs in die Atmosphäre oder in die Ablagerung in Böden und Sedimenten zur Folge. Besonders problematisch für die Zerstörung von Ökosystemen und die Beeinträchtigung des lokalen, regionalen und weltweiten Klimas ist die Umwandlung natürlicher Waldökosysteme und Feuchtgebiete durch Rodung, Drainage und anschließender Verbrennung der pflanzlichen Biomasse. Bei dieser Umwandung in andere Landnutzung, beispielsweise in agro-industrielle Plantagen oder Weideflächen, kommt es nicht nur zu erheblichen Verlusten an Biodiversität, sondern auch zur Verlagerung des zuvor terrestrisch gespeicherten Kohlenstoffs in die Atmosphäre. Beispielsweise kann ein tropischer Regenwald in Bäumen, anderer Vegetation und im Boden zwischen 300 und 700 Tonnen Kohlenstoff speichern. Nach der „Waldverbrennung“ und Umwandlung in eine Viehweide werden nur noch 50 bis 150 Tonnen gespeichert – die Differenz ist dann rechnerisch ein Beitrag zu Erhöhung des anthropogenen Treibhauseffekts. Werden aber beispielsweise Wälder nach einem Wildfeuer wieder natürlich verjüngt bzw. aufgeforstet und über den Lebenszyklus des Waldökosystems wieder in den ursprünglichen Zustand versetzt, wird der zuvor emittierte Kohlenstoff wieder gebunden (DIE ZEIT 2021).

Forschung für die Praxis

Die an der Universität Freiburg seit 1974 begründete Grundlagenforschung in der Feuerökologie mündete 1979 in die Einrichtung der Arbeitsgruppe Feuerökologie, die sich in den 1980er und 90er Jahren zunehmend mit anwendungsorientierten Fragestellungen befasste, vornehmlich mit der Einführung des Kontrollierten Brennens im Naturschutz (GFMC 2014) und dem Wissenstransfer in Praxis (GFMC 2025). Nach dem Übergang der Arbeitsgruppe in das Max-Planck-Institut für Chemie im Jahr 1990 wurde das Global Fire Monitoring Center (GFMC) eingerichtet, das sich der Erforschung mit regionalen und globalen Auswirkungen von Landschaftsbränden und den Transfer dieses Wissens in Politik und Anwendung befasst (AG Feuerökologie, GFMC, GFMC-Konferenzen). Ab 2020 wurden in Deutschland zahlreiche zeitlich begrenzte Forschungsprojekte an verschiedenen universitären und anderen Forschungseinrichtungen auf den Weg gebracht. Hierbei wurden vor allem 22 Forschungs- und Modellvorhaben durch den Waldklimafonds gefördert, der gemeinsam durch das Bundesministerium für Landwirtschaft, Ernährung und Heimat (BMLEH) und das Bundesministeriums für Umwelt, Klimaschutz, Naturschutz und nukleare Sicherheit (BMUKN) finanziert wird (FNR 2020).

Die Anwendung von Feuer im Offenland und im Wald sind durch das Bundesnaturschutzgesetz und im Detail durch die landesrechtlichen Gesetze und Verordnungen weitgehend eingeschränkt bzw. verboten (Ländergesetze und Rechtsverordnungen betreffend Naturschutz, Immissionsschutz, Wald, Abfallbeseitigung). Ausnahmen sind dann möglich, wenn der Einsatz von kontrolliertem Feuer zur Erhaltung naturschutzfachlich wertvoller Lebensräume im öffentlichen Interesse liegt, behördlich zugelassen oder durchgeführt wird und mit den Belangen von Naturschutz und Landschaftspflege vereinbar ist (GFMC 2004). Die Erfahrungen in Deutschland (GFMC 2009, GFMC 2014) und in Mittel- und Nordeuropa zeigen weitgehende Erfahrungen und Erfolge in der Anwendung wissenschaftsbasierter Verfahren auf (GFMC 2010).

Abb.12. Artenreiche Zwergstrauchheiden und Binnendünen auf ehemaligen militärisch genutzten Flächen sind bei Ausbleiben von mechanischen Störungen oder Feuer unterliegen der Wiederbewaldung.

Dies betrifft vor allem die etwa 680,000 ha umfassenden aktiven und ehemaligen Truppenübungs- bzw. Schießplätzen – entsprechend knapp 2% der gesamten Landfläche Deutschlands. Hiervon sind 646.000 ha naturschutzfachlich relevant und 316.000 ha als FFH-Gebiete eingestuft – und davon bis zu 250.000 ha munitionsbelastet (Naturstiftung David). Auf vielen Übungsplätzen haben sich durch die militärische Nutzung – vor allem durch Fahrzeuge, Beschuss und Brände verursachte „ökologische Störungen“ – naturschutzfachlich wertvolle Offenlandlebensräume entwickelt. Hierunter fallen beispielsweise artenreiche Heiden und Sandmagerrasen, die früher weit verbreitetet waren, durch die intensive Landnutzung immer weiter zurückgedrängt wurden und letzte Refugien auf militärisch genutzten Flächen gefunden haben.

Auf Grundlage eines Forschungs- und Entwicklungsprojekts wurde zwischen 2006 und 2014 ein Verfahren entwickelt, das den Einsatz von kontrolliertem Feuer zur Erhaltung von bedrohten Zwergstrauchheiden auf kampfmittelbelasteten Standorten und gleichermaßen zur langfristigen Beräumung von Kampfmitteln durch sichere Technik ermöglicht (GFMC). Dieses Verfahren wird in den Bundesländern nicht umgesetzt, so dass Brände auf diesen Standorten weiterhin schwer zu kontrollierten sind. Dies ist insbesondere dann der Fall, wenn im Rahmen der Biodiversitätsstrategie auf diesen Standorten Wildnisflächen ausgewiesen werden, in denen Kampfmittel dann nicht mehr beräumt werden können. Da die Biodiversitätsstrategie auch den Erhalt der an die Kulturlandschaft gebundenen Artenvielfalt fordert, gilt es tragbare Kompromisse zu finden (Naturstiftung David).

Abb.13. Kontrolliertes Brennen zur Erhaltung von Zwergstrauchheiden durch Zurückdrängen der Wiederbewaldung

Abb.14. Nach Freilegung nicht explodierter Munition durch kontrolliertes Brennen kann diese vor Ort gesprengt oder abtransportiert werden.

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Erstellt: Juli 2026

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