Vulkanismus

Der Ausbruch des Eyjafjallajökull im Jahr 2010 zeigt eindrücklich, welche indirekten Folgen selbst ein vergleichsweise kleiner Vulkanausbruch (VEI 4) haben kann. Obwohl Ausbrüche der Stärke VEI 4 statistisch alle 12 bis 18 Monate auftreten, führte die rund 9,5 km hohe Aschesäule in diesem Fall zu außergewöhnlichen Auswirkungen: Durch anhaltende Nordwestwinde wurde die feine Asche von Island bis nach Zentraleuropa getragen.

Dies führte zur größten Stilllegung des europäischen Luftverkehrs seit dem Zweiten Weltkriegund verursachte Schäden von über 2 Milliarden Euro. Die Asche breitete sich sogar bis nach Marokko und Osteuropa aus, beeinträchtigte Solarzellen und damit auch die Stromerzeugung (Petersen 2010).

Am Ausbruch des Mount St. Helens im BUndesstaat Washington mit einem VEI 5 im Jahr 1980 wird deutlich, wie unvorhersehbar Vulkanausbrüche trotz intensiver Beobachtung sein können. Zwar wurden die Vorzeichen sorgfältig registriert, doch das tatsächliche Ausmaß und die besondere Form der Eruption, insbesondere der Kollaps der Nordflanke und die seitlich gerichtete Explosion, übertrafen alle Vorhersagen.

Nach ersten Erdbeben wurde die Umgebung vorsorglich in Sperrzonen eingeteilt, um im Falle eines zentralen Ausbruchs gezielt evakuieren zu können. Als der Vulkan jedoch am 18. Mai seitlich nach Norden ausbrach und eine massive Druckwelle erzeugte, zeigte sich, dass sowohl Evakuierungsmaßnahmen teilweise missachtet wurden als auch nicht alle tatsächlich gefährdeten Gebiete erfasst waren. Insgesamt kamen 57 Menschen ums Leben (Perry u. Green 1982).

Der Ausbruch des Krakatau 1883 war der erste Vulkanausbruch seit dem Bestehen eines weltweiten Kommunikationsnetzwerkes. Die erschreckenden Folgen des Ausbruches mit einem VEI von 6 konnten somit schnell erfasst und dokumentiert werden. Durch die vom Vulkan in der Sundastraße, einer Meerenge in Indonesien, ausgelösten Tsunamis verloren ca. 36.400 Menschen (vulkane.net) bis weit ins Landesinnere ihr Leben. Zudem wurde der Knall des Ausbruchs noch 5000 km entfernt wahrgenommen. Die Druckwelle konnte auf Seismografen in Großbritannien, über 19.000 km vom Vulkan entfernt nachgewiesen werden (Stephen 1992). Kleinere Tsunami werden seither alle paar Jahre an der kleinen Insel Krakatau (Anak Krakatau) ausgelöst, und es zeigt sich auch heute noch, dass Flankenrutschungen anhalten.

Der letzte Vulkanausbruch mit einem VEI von 7 war der des Tambora im Jahr 1815. Dieser hatte weitreichende direkte und indirekte Folgen. Durch pyroklastische Ströme, Lahare, giftige Gase und Ascheregen kamen im direkten Umfeld des Vulkanes über 10.000 Menschen ums Leben. Die Folgen des Ausbruches waren jedoch weltweit zu spüren. Durch die feinen Partikel in der Athmosphäre war es im direkten Umfeld des Vulkans für drei Tage völlig dunkel, weltweit senkte sich die Durchschnittstemperatur in den nächsten zwei Jahre zwischen 1 und 2,5°C. Das verursachte Hungersnöte und das „Jahr ohne Sommer“ 1816 in Europa, in dem es dunkel und kalt war. Insgesamt kamen durch den Ausbruch mutmaßlich 70.000 Menschen ums Leben (de Jong Boers 1994).

Der Ausbruch des Campi Flegrei war in den letzten 200.000 Jahren der stärkste gemessene Vulkanausbruch. Dieser Ausbruch wurde mit Hilfe von Computeranimationen und europaweiten Messungen rekonstruiert und zählt mit einem eruptierten Gesteinsvolumen von etwa 200 km³ zu einem VEI 7. Es kam durch die gewaltige Eruption zu Ascheschichten von über 50m Mächtigkeit im direkten Umfeld und selbst in Rumänien, etwa 1200km entfernt, konnten Ascheschichten von ca. einem Meter nachgewiesen werden. Außerdem hatte die Freisetzung der Gase massive Folgen auf das Klima weltweit, die eine kurze Eiszeit herbeiführten. Es kam zudem zu Säureregen und mutmaßlich hatte der Ausbruch starke Auswirkungen auf die Verbreitung des Menschen in Europa (Fitzsimmons et al. 2013).